木荷属早期阴性,而后期偏中性的树种,适合与马尾松、杉木及其他常绿阔叶树混交成林,发育甚佳,适宜于低质低效林和松材线虫病除治迹地的生态修复,也适宜杉木二代和三代采伐迹地。木荷天然下种和萌芽更新能力较强,无论在林下或是采伐迹地、荒山等地均有木荷生长。在马尾松次生林的自然演替过程中,木荷容易下种更新,老树根部萌条也颇多。
南京中山陵风景区因发生松材线虫病,通过“林下补阔”引种栽培木荷等常绿阔叶树种,构建成含常绿树种成分的较稳定的复层混交风景林林相,明显改善了景区的生态环境。浙江东部马尾松次生林面积较大,但松材线虫病危害严重,其各县市广泛选用木荷作为松材线病除治迹地的改培,实现了林分的快速修复,形成以木荷为主的针阔混交生态景观林和珍贵用材兼用林。
木荷在生态方面的作用也是极其明显的。木荷具有的天然特性,它不仅可以有效防止林中的大火、也可以减轻病虫害的发生,为生态防护作出的贡献,是林中一宝。
《中华本草》中这样描述木荷,性味:辛、温,可外用捣敷,治疗疔疮和无名肿毒,具有以毒攻毒的功效,拥有一定的药用价值。中国林科院亚林所用材树种研究组研究发现,木荷树皮可能存在的毒性物质为三萜皂苷、木脂素苷等,这些物质对冷血动物和某些昆虫如蛙、鱼等毒性大,故可用来毒杀鱼类和农作物的害虫,而人直接食用中毒不多见。研究组现已分离得到8个单体,有望作为生物农药来开发。此外,木荷树皮和树叶含鞣质,也有较大的开发利用价值。
木荷观赏性强,还有良好的药用价值,同时还能与云南松、杉木、柏树、滇油杉、桤木混交造林等构成多层次的混交林,具有良好的防火功能、涵养水源功能。其经济价值自然不必多说,因此种植户们想要培育壮苗,获得增收,就一定要注重选种育苗技术的经验积累。
木荷是南方主要的乡土造林树种。然而,良种缺乏、育种进程缓慢、栽培技术落后等问题,制约了木荷的规模和产业化发展。据研究员周志春介绍,们在木荷全分布区开展了大规模优树选择、抗逆种质(优树)增选、特异种质发掘利用、木荷优树家系多点测定与评价研究。目前完成了木荷代遗传改良,解决了木荷轻基质容器苗精细化培育和产业化生产技术,提出了木荷营造林及高等级大径材培育技术,加快了木荷珍贵用材树种的遗传改良和现代育林步伐。